فولاد خوزستان، تیم یکپارچه و باانگیزه این فصل لیگ برتر، در آستانه جدالی حیاتی مقابل استقلال در ورزشگاه آزادی قرار گرفته است. شاگردان یحیی گل‌محمدی که برای حفظ شانس کسب رتبه سوم و احتمالا سهمیه آسیایی تلاش می‌کنند، با تقویت خط دفاعی و بازگشت کولیبالی، آرایش تیمی منسجم‌تری به خود خواهند گرفت.

در شرایطی که فصل پر فراز و نشیب استقلال به روزهای حساس خود نزدیک می‌شود، امید نورافکن هنوز قراردادش با سپاهان را تمدید نکرده و احتمال بازگشت یا ماندن او در جمع آبی‌پوشان تهران همچنان در هاله‌ای از ابهام است.

میرشاد ماجدی، با صراحت دلیل نتایج ناامیدکننده استقلال در فصل جاری را ضعف در یارگیری ابتدای فصل دانست. او در حاشیه مسابقات جام رمضان، ضمن ابراز امیدواری به تغییرات اساسی و دگرگونی وضعیت این تیم در سال آینده، تلویحاً به عملکرد نقل و انتقالاتی باشگاه استقلال انتقاد وارد کرد.

سرمربی خیبر خرم‌آباد، در آستانه دیدار حساس با استقلال، از عزم جدی تیمش برای آغازِ پُر قدرتِ سالِ جدید سخن گفت. او با اشاره به اردوی شش روزه خیبر در تهران، تأکید کرد که بازیکنانش با روحیه‌ای مضاعف، آماده‌ی جدال با استقلال هستند. دقیقی، وضعیت استقلال پس از حضور بوژوویچ را مطلوب توصیف کرد و هدف مشترک هر دو تیم را، جدایی از پایین جدول و کسب جایگاهی بهتر در ادامه رقابت‌ها دانست.

آخرین تمریناتِ شاگردان سعید دقیقی در خرم‌آباد به پایان رسید و آن‌ها با روحیه‌ای مضاعف، آماده‌ی جدال با استقلالِ پرطرفدار هستند. خیبری‌ها که در بازی رفت، آبی‌پوشان را با شکست بدرقه کردند، حالا به دنبال تکرارِ آن پیروزی در ورزشگاه آزادی هستند. این دیدار که فردا شب در ورزشگاه آزادی برگزار می‌شود، برای هر دو تیم از اهمیت بالایی برخوردار است.

با توجه به قوانین جدید فوتبال ایران، حضور مسعود جوما در ترکیب استقلال در بازی‌های باقی‌مانده فصل، برای حفظ سهمیه بازیکنان خارجی این تیم ضروری است. طبق این قوانین، بازیکنان خارجی باید در حداقل 60 درصد از بازی‌های تیم خود به میدان بروند تا سهمیه آنها برای فصل بعد حفظ شود. با توجه به تعداد بازی‌هایی که مسعود جوما در این فصل به میدان رفته است، او باید در اکثر بازی‌های باقی‌مانده استقلال به میدان برود تا این تیم بتواند سهمیه او را برای فصل بعد حفظ کند.

میودراگ بوژوویچ،پس از پشت سر گذاشتن روزهای سخت ابتدایی حضورش در این تیم، حالا با لبخندی بر لب، از روند تمرینات استقلال ابراز رضایت می‌کند. او که در ابتدای کار با شکست در دربی و حذف از لیگ نخبگان آسیا مواجه شد، حالا فرصت کافی برای شناخت بازیکنان و پیاده‌سازی تفکرات تاکتیکی خود را داشته است.

آرش رضاوند، پس از پشت سر گذاشتن دوران مصدومیت، به تمرینات گروهی این تیم بازگشت و امیدها را برای حضور در بازی حساس مقابل خیبر خرم‌آباد زنده کرد. با توجه به مصدومیت روزبه چشمی، حضور رضاوند در میانه میدان برای استقلال بسیار حیاتی است. رضاوند پیش از مصدومیت، به یکی از مهره‌های اصلی ترکیب استقلال تبدیل شده بود و بازگشت او می‌تواند قدرت خط میانی این تیم را به طور قابل توجهی افزایش دهد.

مترجم میودراگ بوژوویچ، با انرژی و شور و اشتیاق خاصی صحبت‌های سرمربی را به بازیکنان و عوامل تیم منتقل می‌کند و لحن بیان او مورد توجه افراد حاضر در تمرین استقلال قرار گرفته است. این مترجم که به واسطه لحن خاصی که در ترجمه دارد سال‌ها پیش در فوتبال ایران مورد توجه قرار گرفت و به نوعی معروف‌ترین مترجم فوتبال ایران است، با استقلال هم شرایط مشابه دوران حضور کنار برانکو را تجربه می‌کند و با علاقه خاصی کار خود را انجام می‌دهد.